Macaé es una ciudad con gran actividad empresarial, especialmente en el sector del petróleo, gas y energía, y también con vocación turística.

Tiene el título de capital con la actividad portuaria más intensa del país. Poseedor de grandes yacimientos de petróleo y gas natural, el municipio es también el mayor productor de celulosa y piedras ornamentales (mármol y granito). Su infraestructura de hoteles y restaurantes es considerada la segunda mejor de Río de Janeiro.

Su economía se destaca en la agricultura, con énfasis en la expansión del cultivo del café y un importante desarrollo del turismo regional. Según la estimación del IBGE de 2019, tiene una población de 362 mil habitantes, con un IDHM de 2010 de 0,845 y, según datos de 2017, un PIB de R$ 60.427,74. 

La ciudad tiene el quinto mejor índice de desarrollo humano (IDH) entre los municipios brasileños. La capital, reconocida por su belleza natural y creciente desarrollo, fue considerada la 5ª mejor ciudad para vivir en Brasil por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) (2).